“친구를 위하여 목숨을 내놓는 것보다 더 큰 사랑은 없다.“(요한 15,13)

발렌타인 성인(St. Valentine, d.269)하면 분홍색 하트, 초콜릿 상자 그리고 로맨틱한 장신구들이 떠오른다. 하지만 이것들은 발렌타인 성인의 특성 또는 삶과 본질적으로 전혀 연관이 없다.

"발렌타인 데이"는 축하 카드 제작 회사들이 열광하는 날이지만 그 기원은 확실하지 않다. 다만 영국에서 시작된 것으로 짐작하는데 추운 기후에서 봄의 시작을 누구나 고대했기 때문이다. 초서의 시대로 거슬러 올라가면 성 발렌타인 축제 즈음, 즉 2월 중순부터 새들은 짝짓기를 시작했다.

엉뚱하게 그 이름을 기념하고 있지만 발렌타인은 로마 시대 그리스도교 사제였음은 분명하다. 황제 클라우디스 2세가 그리스도를 박해하던 시대, 교인과 순교자들을 돕다 결국 자신도 체포되어 로마 사령관 앞에 세워졌다. 신앙을 버리라는 요구를 거부하고 매를 맞고 참수형을 당했다.

발렌타인 성인은 하느님에 대한 자신의 사랑을 마음을 다해 증명했다.

번역: 임선영 아우구스티나
원문 출처: <모든 성인-우리시대를 위한 성인, 예언자, 증인들>(All Saints), Robert Ellsberg, crossroad, 1997, p77

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